聖書の枝 マタイ3:1–12 バプテスマのヨハネ
神のご計画において、イエスの働きが始まる前に、四つのことが起こる必要がありました。
(i) バプテスマのヨハネの働きがあること、
(ii) イエスがバプテスマを受けること、
(iii) 聖霊を受けること、
(iv) サタンの誘惑に直面すること、
です。
バプテスマのヨハネは、イエスのために道を備えました。しかし、この「備え」は正しく理解されなければなりません。人は、救いのために自分自身を準備する必要はありません。13世紀にトマス・アクィナスは、人は（神の助けを受けつつ）「段階を追って」救いのために自分自身を備えることが可能であると教えました。しかし16世紀にジャン・カルヴァンは、「多くの者が口やかましく語るそのような『準備』は、すべて退けられるべきである」と述べました。事実として、だれも救いのために自分を備えようとする必要はありませんし、バプテスマのヨハネの働きを、キリストへの信仰のために準備が必要であると主張する根拠として用いてはなりません。
取税人マタイは、救いのために自分を準備する必要はありませんでした（マタイ9:9）。ザアカイも同様です（ルカ19:1–10）。ピリピの看守も同様でした（使徒16:25–34）。私たちは、ありのままで主イエス・キリストのもとに来ることができます。 その後、私たちの人生には変化が起こりますが、それはキリストを知る前ではなく、キリストとの交わりの中で起こるべきものです。
バプテスマのヨハネの働きは、救いのための自己準備についてのものではありません。しかしそれは、神が教会に霊的祝福をもたらすために、道を備えることをお決めになる場合があり、またそのためにご自分の民を用いられることがある、ということを示しています。これは「信仰のための準備」ではありません。むしろ、信仰に来た後、信じる者として、神がこれからなさろうとしていることに備える、ということです。バプテスマのヨハネは、イエスの働きのために道を備えました（ルカ1:76参照）。彼は、霊的リバイバルに備える説教者でした。
では、主イエス・キリストによってもたらされる霊的祝福に備えるために、神はどのような説教者を用いられるのでしょうか。ヨハネは言うまでもなく説教者でした。リバイバルは常に、力ある説教の回復から始まります。
1．バプテスマのヨハネは、きわめて質素で謙遜な人物であった
彼は荒野で奉仕することを選びました。エルサレムの宗教的中心地は彼には与えられていませんでした。しかしそれは、彼が説教することの妨げにはなりませんでした。彼は、奉仕の場としてへりくだった場所を選びましたが、人々は彼のもとに引き寄せられました。彼の衣服は質素であり、食べ物も質素でした（マタイ3:4）。
2．彼のメッセージは単純であり、かつ力強かった
その中心点はごく少数でした。
(i) 王が来ようとしているゆえに、神の国が近づいているということ。神を知るための、より大きな機会が間近に迫っていました。
(ii) その道は、ヨハネの語ることを信じ、そして「悔い改める」ことでした。ヨハネの語ることを信じない者が悔い改めるはずはありません。「悔い改める」とは「心を変える」ことを意味しますが、それは、その心の変化が多くの具体的変化を生み出すことを前提とする言葉です（3:8参照）。
(iii) 悔い改めは、神がかつてないほど私たちの人生に来られるための大路となる、ということを教えました（イザヤ40:3が語っているとおりです）。
3．彼は、信じる者たちの共同体を生み出した
多くの人々が、ヨハネの説教に応答しました（マタイ3:5–6）。彼は、彼らに公的な行為を行わせました。それは、自分たちの必要を認め、イエスに備える者として彼とともに立つことを表すものでした。ヨハネのバプテスマは、少なくとも三つのことを行いました。
(i) それは、彼らの人生が洗われることを象徴し、悔い改めとイエスへの備えを公に示しました。
(ii) それによって、ヨハネの弟子と呼ばれる人々の共同体が生み出されました。リバイバルが来るとき、それは必ず、新しい交わり、新しい会衆、新しい「新しい皮袋」へとつながらなければなりません。
4．新しい交わりは、悔い改めの民として守られなければならない
ヨハネの説教が非常に力強かったため、宗教的な人々も彼の交わりに加わりたいと思いました。しかしヨハネは、生活に変化がないままでは、彼らをその共同体に入れませんでした（3:7–10）。家系は、だれをも神の子にしません（3:9）。心の中で起こる創造の奇跡だけが、人を神の子にするのです（3:9）。真の悔い改めは実を結び、さばきの日は、何が真実で何が偽りであるかを明らかにします（3:10–11）。
5．預言者として、ヨハネは、イエスによってもたらされる聖霊の注ぎと、神のさばきを見据えている
旧約の預言者たちと同様に、彼は救いとさばきを一つの幻の中で見ています。彼は、来たるべき聖霊の賜物を見ています。
「私は、悔い改めのために、あなたがたに水でバプテスマを授けている。しかし、私の後に来られる方は、私よりも力のある方で、私はその方の履き物を持つ値打ちもない。この方は、あなたがたに聖霊と…」（3:11参照）
彼は、救いをもたらすお方の偉大さを語ります。その方は、ヨハネよりもはるかに偉大です。彼自身のバプテスマは、水を用い、悔い改めによって明確に特徴づけられた共同体を生み出します。しかしイエスは、聖霊を与え、聖霊の力によって明確に特徴づけられた共同体を生み出されます。
ヨハネはまた、来たるべきさばきも見ています（それが大きく遅れて実現することになるとは知らずに）。
「この方は、あなたがたに聖霊と火でバプテスマを授けられる。」
来たるべきさばき主、すなわち私たちの主イエス・キリストは、すべての悪を一掃されます。
「手には箕を持ち、打ち場をきれいにして、麦を倉に納める。しかし殻を消えない火で焼き尽くす。」（3:12参照）
ヨハネは、救い主の働き全体を見ています。その実現の過程においては、まず聖霊の賜物が来て、その後に火によるさばきが来ることになるのです。